In olie-ondergedompelde transformatoren gebruiken doorgaans minerale isolatieolie (transformatorolie) als isolatie- en koelmedium.
Deze olie wordt voornamelijk geraffineerd uit aardolie en beschikt over goede isolatie-eigenschappen, thermische stabiliteit en chemische stabiliteit, waardoor interne kortsluitingen en oververhitting in de transformator effectief worden voorkomen. De belangrijkste componenten van transformatorolie zijn alkanen, cycloalkanen en aromaten. Het heeft een hoog vlampunt en een lage viscositeit, waardoor stroming en warmteafvoer worden vergemakkelijkt. Bovendien moet transformatorolie een lage zuurwaarde, een laag vochtgehalte en een goede oxidatieweerstand hebben om betrouwbaarheid op de lange- termijn te garanderen.
De selectie van transformatorolie moet voldoen aan internationale normen (zoals IEC 60296) of nationale normen (zoals GB 2536). Specifieke indicatoren zijn onder meer diëlektrische sterkte, viscositeit, vlampunt en vloeipunt. In praktische toepassingen vereist transformatorolie ook regelmatig testen en onderhoud om te voorkomen dat veroudering of verontreiniging de prestaties van de transformator beïnvloedt. Veel voorkomende testitems zijn analyse van opgeloste gassen (DGA), testen van het vochtgehalte en bepaling van de zuurwaarde.
Naast minerale isolatieolie kunnen bij bepaalde speciale toepassingen ook synthetische esteroliën of siliconenoliën worden gebruikt. Deze oliën zijn beter bestand tegen hoge- temperaturen en hebben milieuvriendelijke eigenschappen, maar zijn duurder. Synthetische esteroliën worden vaak gebruikt in transformatoren die onder hoge belasting of hoge temperaturen werken, terwijl siliconenoliën vanwege hun niet- toxiciteit en hoog vlampunt geschikt zijn voor toepassingen met hoge veiligheidseisen.
Bij het gebruik van transformatorolie moeten bovendien de volgende punten in acht worden genomen: 1. Vermijd het mengen van oliën van verschillende merken om chemische reacties te voorkomen; 2. Bewaar in een afgesloten, licht-dichte container om oxidatie te voorkomen; 3. Filter of ververs de olie regelmatig om de olie op peil te houden
